Tramführern werden spezielle Wesenszüge nachgesagt. Besonders eigenartig, das sagen zumindest meine Freunde, ist das Grussverhalten. Egal wo sich in Zürich zwei Trams kreuzen, man kann sicher sein, die beiden Lenker heben gewissenhaft die Hand zum Gruss und winken sich innig zu. Ganz so, als hätten sie sich seit Wochen nicht mehr gesehen. Dabei begegnen sie sich während des Dienstes zwei- bis dreimal. Pro Stunde. Auch ich habe lange zu jenen gehört, die über diese Gebärdensprache geschmunzelt haben. Bis ich Tramführer geworden bin. Nun sind mir die Grussregeln geläufig. Und ich muss gestehen, ob sich mir ein Tram nähert oder ob ein Kollege, in Uniform oder in zivil, an einer Haltestelle wartet: Ich grüsse pflichtbewusst.

Obwohl es sich ja nicht um eine Pflicht handelt. Es ist eine Frage des Anstands. Wer nicht grüsst, sagte mein Fahrlehrer, gilt als hochnäsig. Mit den Handzeichen zeige man, dass man zur gleichen Firma gehört. Und es lassen sich Lebenszeichen austauschen, was nötig ist, schliesslich sitzt man den ganzen Tag alleine in der Kabine. Dieses Bedürfnis kennen auch die Lokführer der SBB. Wenn die sich kreuzen, habe ich mir sagen lassen, werde rege gestikuliert, selbst bei hundert Stundenkilometern.

Ich rede hier nicht von Kleinigkeiten, hier handelt es sich um eine körperliche Tätigkeit. In Zahlen: Exakt 223 Mal habe ich kürzlich meine Hand zum Gruss erhoben, als ich fünf Stunden auf der Linie 3 zwischen Klusplatz und Albisrieden hin- und herfuhr. Auch die Erwiderungsquote meiner Kolleginnen und Kollegen ist rekordverdächtig. Ganze 204 haben auf meinen Gruss reagiert, über neunzig Prozent.

Nicht auf allen Strecken wird die gleiche Gebärdensprache gepflegt. In Reinform lässt sie sich auf langen Linien erleben. Hier gehen die Zeichen vom coolen Heben des Zeigefingers über das schulmässige Aufstrecken der Hand bis zum energischen Schwenken des gestreckten Armes. Die reduzierten Formen kommen auf den kurzen Strecken zum Einsatz, etwa auf der Linie 5 zwischen Bahnhof Enge und Kirche Fluntern. Hier trifft man im Schnitt alle zwanzig Minuten auf den gleichen Kollegen, sodass sich der Gruss bald in einer müden Handbewegung oder einem ironischen Lächeln erschöpft.

Ob Kurz- oder Langform: Beim Tramführergruss muss es sich um einen Reflex handeln. Anders kann ich es mir nicht erklären, weshalb ich selbst im Schwamendinger Tunnel grüsse, wo sich Trams in völliger Dunkelheit begegnen. Oder bei Lastwagen, die mir in die Nähe kommen. Es genügen die groben Umrisse, und meine Hand hebt sich wie von selbst. Eine zusätzliche Herausforderung stellen dabei jene Kollegen dar, die den Gruss aus Prinzip nicht erwidern. Natürlich ist es ihr gutes Recht, stur den Schienen nach zu blicken. Und doch ist es ausgesprochen ärgerlich, solche notorischen Nichtgrüsser zu grüssen und ins Leere zu winken. Deshalb bin ich immer auf der Hut und schaue ganz aufmerksam in die entgegenkommenden Führerkabinen. In der Hoffnung, die Grussverweigerer rechtzeitig erkennen und den Reflex unterdrücken zu können.